Scouting: Dette er Keravnos Strovolou

Bakken Bears har spillet 102 europæiske kampe, men er endnu ikke stødt ind i et hold fra Cypern. Det sker den 17. og 20. september, hvor bjørnene møder Keravnos Strovolou i den første af to kvalifikationsrunder, hvor endemålet er deltagelse i gruppespillet i Basketball Champions League.

Keravnos – der betyder lyn på græsk – er fra byen Strovolos, der er den næststørste by i kommunen Limassol, der også er navnet på hovedbyen i området. Der bor knapt 70.000 indbyggere i Strovolos, som var et af omdrejningspunkterne i revolutionen i 1821. Det var nemlig i den by, at bl.a. ærkebiskop Kyprianos blev hængt af tyrkerne.

I en lidt nyere historie har byens sportslige stolthed, basketballklubben, der er stiftet helt tilbage i 1926, markeret sig på mere fredelig vis. Det er blevet til mesterskaber i både 2017 og 2019 – som de seneste af syv nationale titler. Derudover har Keravnos vundet ti pokaltitler – den seneste i 2019. Også i europæisk sammenhæng har cyprioterne vist deres værd. I 2017/18 blev det til en plads i 1/8-finalerne i FIBA Europe Cup, men her var Nizhny Novgorod fra Rusland for stærke. I den forgangne sæson deltog Keravnos i kvalifikationen til FIBA Europe Cup, men tabte til Cherkaski Mavpy. Ukrainerne vandt med 11 point hjemme, mens cyprioterne kun vandt med tre point på deres hjemmebane.

Keravnos har et spændende hold, som har spillere, der er rigtig dygtige individuelt, mens svagheden traditionelt har været en smal rotation. Det skal dog bemærkes, at Keravnos – som alle andre hold – har nye spillere til den nye sæson, og det derfor er svært helt at vide hvad der venter.

I de seneste år har den store profil været Mohamed Abukar – en amerikansk-somalisk forward på 208 cm og 34 år. Abukar var topscorer i FIBA Europe Cup i sæsonen 2017/18 med 19,9 point pr. kamp. Nummer to på listen var DeVaughn Akoon-Purcell fra Bakken Bears.

Også på guardpladserne har Keravnos amerikansk kvalitet. Ahmaad Rorie (188 cm, 24 år) spiller sin første sæson i Europa efter at have snittet 14,9 point, 4,2 rebounds og 4,1 assists pr. kamp for University of Montana. Også Vernon Taylor (192 cm, 32 år) er et stærkt kort på guardpladserne. Taylor har været blandt de dominerende spillere i Belgien, Polen og Holland de seneste sæsoner.

Den tidligere Bearsspiller Kenny Barker har i de seneste fire sæsoner spillet for Keravnos, og han havde kontrakt for den cypriotiske mesterklub, men han måtte efter et par skader lægge støvlerne på hylden i sommer. Derfor kommer Bears desværre ikke til at møde ham.

Kampene mod Keravnos spilles bedst af to, dvs. scoren fra kampene lægges sammen. Bears har hjemmebanefordel i returkampen, og holdet skal selvfølgelig forsøge at komme hjem fra Cypern med et tåleligt resultat. Den samlede vinder spiller mod Lietkabelis fra Litauen. De kampe spilles den 26. og 30. september.