BEARS ÅBNER EUROPÆISK GRUPPESPIL MOD BENFICA

Europæisk basketball vender tilbage til Aarhus onsdag den 7. oktober kl. 18:30, når Bakken Bears tager imod portugisiske SL Benfica i Sparekassen Danmark Basketball Center. Opgøret markerer åbningen på FIBA Europe Cups nye gruppespilsformat, hvor der er seks hold i puljerne og dermed ti kampe. Blot to af de seks hold går videre til det andet gruppespil, der starter efter nytår.

Det er tredje gang, at Bakken Bears trækker SL Benfica i et europæisk gruppespil, og historisk set har de forsvarende danske mestre haft et overtag, men der er ingen tvivl om at portugisisk basketball er på vej frem. Der er flere penge i de portugisiske topklubber og landsholdet deltog ved seneste EM-slutrunde.

I de hidtidige fire kampe (2017/18 og 2019/20) mellem Bakken Bears og SL Benfica, har Bakken Bears vundet tre gange. Senest Bakken Bears har mødt et portugisisk hold var i 2023, hvor modstanderen var Benficas ærkerival, FC Porto. Porto vandt en kontrolleret sejr i Portugal med 89-78. Returopgøret i Aarhus var et af de mest dramatiske opgør i hallens nyere historie. Bakken Bears var nede i fjerde periode, men tvang kampen i overtid efter to mirakuløse trepointsscoringer af Michel Diouf. Efter to overtidsperioder og en offensiv opvisning vandt Bears med 113-99.

Benfica råder over en internationalt sammensat trup med masser af erfaring fra Basketball Champions League-kvalifikationen og den portugisiske liga. Profilerne er Luther Muhammad (guard), som er holdets primære offensive trussel. En atletisk scoring guard med stort skudrepertoire fra distancen, der snittede over 20 point pr. kamp i sæsonoptakten. Geno Crandall (point guard) er den ubestridte styrmand. Den amerikanske guard er kendt for sit overblik, aggressive drives og evne til at sætte holdkammeraterne op, samtidig med at han leverer solidt forsvarsspil på bolden. Aleksander Dziewa (center/forward) er polsk landsholdsspiller, som giver Benfica stor alsidighed under kurven. Han kan både spille ryg til kurven og trække ud for at åbne banen, mens Brandon Slater er en fysisk stærk forward med collegebaggrund fra Villanova. Han bidrager tungt i reboundspillet.

Ligesom Bakken Bears deltog SL Benfica i kvalifikationen til Basketball Champions League. Det blev til en sejr på 87-78 over Lions de Geneve – der er i gruppe med Bears og Benfica i FIBA Europe Cup, inden det blev til et nederlag mod tyske Rasta Vechta. Benfica var ellers foran med fem point inden sidste periode, men tabte kampen med 88-98. Vechta, som Bakken Bears tabte 94-101 mod i en preseasonkamp, endte med at gå hele vejen til Basketball Champions League.