De sidste 8 mesterskaber: 2022-23: Nye Ansigter

I maj vandt vi det 8. mesterskab i træk, så vi benytter sommeren til at se tilbage på de syv forudgående.

Allerede inden sæsonen var gået i gang og den første spiller præsenteret, kunne vi i samarbejde med Sparekassen Danmark offentliggøre at vores arena fik nyt navn: Sparekassen Danmark Basketball Center blev født.

Holdet gennemgik en stor ændring inden sæsonen. Kun fire spillere er tilbage fra sidste års semifinalister i FIBA Europe Cup; veteranerne Darko Jukic, Morten Sahlertz, Michel Diouf og Ryan Evans.

Til kom Skyler Bowlin (Telekom Baskets Bonn), Noah Churchill (UCAM Murcia), Gustav Knudsen (Casademont Zaragoza), Elijah Childs (2B Control Trapani), Deng Adel (Ottawa BlackJacks), Tony Carr (Saskatchewan Rattlers), og Kylor Kelley (London Lions).

Deng Adel og Tony Carr havde begge spillet NBA G-League, der er NBAs udviklingsliga. Adel havde desuden spillet 19 kampe for Cleveland Cavaliers, mens Tony Carr blev draftet af New Orleans Pelicans. Kort før jul måtte samarbejdet med Adel dog opsiges, da ham kæmpede med nogle private udfordringer, Bakken ikke kunne løse.

Der er dog ingen tvivl om at de mange nye spillere skabte noget hype om bjørnene. Til sæsonens første hjemmekamp var lægterne pakket til allersidste plads – endda mod oprykkerne fra Holbæk Stenhus!

I Europa kvalificerede Bears stil til Basketball Champions League, blandt andet med en vild sejr over de serbiske sølvmedaljevindere FMP Meridian. Det skabte håb om at bjørnene for første gang kunne avancere fra gruppespillet i Basketball Champions League, men nogle helt tætte nederlag betød, at Bears var færdige med at spille i Europa inden jul.

Kylor Kelleys kontrakt løb ud efter Basketball Champions League kampagnen og Carr blev i løbet af vinteren solgt til et hold i Israel.

Der blev hentet to erstatninger ind for de tre spillere. Den første i januar i form af Skyler Flatten og sidenhen blev Marius Kirkholt Sørensen hentet op i Bears-truppen, fra Bears Academy. Marius præsterede så flot i slutspillet, at han blev hentet til Horsens som point guard sæsonen efter. Derudover var der en gruppe unge danskere, som hurtigt var blevet modnet og kunne tage over. Især Noah Churchill og Gustav Knudsen fik tilkæmpet sig store roller, som sæsonen skred frem, selv om førstnævnte måtte slutte sæsonen med en flot pokalfinalesejr, idet han udgik med en skade.

Basketligaen var nærmest historisk tæt. Randers Cimbria vandt grundspillet med 34 point, to foran både Bakken Bears og Team FOG Næstved. Til gengæld blev stillingen efter Playoff-mellemspillet endnu tættere. Her var de tre hold nemlig á point, alle med 24 sejre og seks nederlag. Det afgørende blev de interne kampe mellem holdene, og her var Bakken – snævert – bedst.

Det betød hjemmebane i semifinaler og finaler for Bears – og ikke mindst semifinaler mod Horsens – mens Randers og Næstved udkæmpede fire drabelige semifinaler mod hinanden. Næstved tog den afgørende sejr i kamp fire i Randers, efter hjemmeholdet ellers var foran med syv point fem minutter før tid.

Det var Næstveds første tur til finalerne, og den gjorde Bakken ikke let. Det blev til tre stensikre og en comebacksejr til Bakken. Spændingen var størst i den tredje kamp, hvor Bears på hjemmebane var bagud med 14 med 13 minutter igen. Resten af kampen blev dog vundet 53-28, til stor publikumsjubel, og Bears vandt kampen 86-74 og finaleserien 4-0.

Årets unge spiller i Basketligaen blev Gustav Knudsen, mens Ryan Evans blev MVP i finalerne.

Foto: 1st Down Photo.